Йододефицитные заболевания и гипотиреоз не следует отождествлять, поскольку гипотиреоз входит в перечень нозологий йододефицитных патологии. Верхний уровень задержки физического и умственного развития называют кретинизмом, обусловленный дефицитом гормонов щитовидной железы (ЩЖ) в утробном периоде. Ведущими причинами кретинизма является тяжелый йодный дефицит и врожденный гипотиреоз на основе различных пороков формирования ЩЖ.
Эндемический кретинизм является чрезвычайно актуальной проблемой регионов земного шара с выраженным йодным дефицитом. В мире, по данным ВОЗ, насчитывается около двадцати миллионов людей с умственной отсталостью на основе йодного дефицита.
Субклинической формы гипотиреоза у детей
Выделяют две основные клинические формы кретинизма: микседематозную и неврологическую. В клинической картине обеим формам свойственна тяжелая олигофрения на уровне дебильности, имбецильности или идиотизма. Типично также торможение физического формирования и роста: большая голова с уплощенным носом, выпученными глазами, большим отечным языком, который не помещается во рту вследствие низкорослости; короткие верхние и нижние конечности, дисгенез эпифизов. Вместе с этим микседематозной форме более свойственны выраженный генерализованный отек кожи и подкожной клетчатки по всему телу, одутловатость лица, психоэмоциональная заторможенность. В клинической картине неврологического кретинизма наряду с названными общими признаками на авансцену могут выходить спастические пара-и тетрапарез и ряд других двигательных расстройств.
Субклинический гипотиреоз у детей (СГ) — синдром, обусловленный предельным снижением тиреоидных гормонов в организме ребенка. Термин «субклинический» подразумевает отсутствие каких-либо симптоматических проявлений болезни, однако даже при субклиническом гипотиреозе больные могут жаловаться на те или иные типичные для явного (клинического) признаки гипотиреоза. 
Клинические признаки являются факультативными или минимальными (незаметное снижение работоспособности, плохое настроение, нарушение сна, периорбитальные отеки, забывчивость, сухость кожи).
СГ — это минимальная гипофункция щитовидной железы, которая требует дифференцированного подхода к заместительной терапии тиреоидными препаратами. Лабораторные признаки субклинического гипотиреоза наблюдаются примерно у 4% обследуемых детей. Для 346% детей характерны изменения показателей тиреоидного профиля, выходящие за пределы возрастных параметров и имеют субклинический характер. У детей горной зоны проживания наблюдаются наиболее широкие колебания содержания гормонов гипофизарно-тиреоидной системы.
